El Padre Cazaunau, ex miembro de la parroquia de Nuestra Señora de África, investigó sobre el origen de la estatua, junto al padre Cougoulat.
Edmé Bouchardon, nacido en Chaumont en 1698, fue uno de los escultores de la escuela francesa que, durante el siglo 18, conserva el gran estilo de los artistas de la época de Luis XIV. Durante su estancia en la Academia de San Lucas en Roma en 1722, ejecutó varias obras famosas, entre la que se destaca una estatua de María, la llamada "Virgen de Bouchardon". El artista murió en París en 1762.
Años más tarde, el Arzobispo de Quélen ordenó entonces una estatua inspirada en la "Virgen de Bouchardon". La imagen mariana es de 3 a 4 pies de altura y de bronce, en el frente cuenta con la inscripción 'Virgo Fidelis". Se estrenó en 08 de septiembre 1838 en "La Délivrande" y todavía está allí hoy.
Cuando regresó a su diócesis, el arzobispo de Quélen ordenó una segunda estatua similar, que se había erigido en la entrada del convento de las Damas del Sagrado Corazón, en la rue de Varenne (París), en agradecimiento por la hospitalidad que había recibido después de su expulsión de su arquidiócesis en 1830. Fue allí donde murió, el 31 de diciembre 1839.
Un mes más tarde, el 5 de febrero de 1840, el obispo Dupuch, desde 1839 nombrado primer obispo de Argel, fue a Francia para encontrar sacerdotes y los recursos para su nueva diócesis. Su programa incluyó visitas a las casas de las Damas del Sagrado Corazón en Francia y en Bélgica. Como ex capellán de las Damas del Sagrado Corazón en Burdeos, presidió en Lyon una asamblea general y extraordinaria de las Hijas de María del Sagrado Corazón en La Ferrandière. La Congregación le prometió una estatua de la Virgen.
Allí, el obispo vio la estatua de la Virgo Fidelis - la segunda copia de la Virgen de de Bouchardon - el que el arzobispo de Quélen había presentado a las hermanas de este convento un año antes. Fue conquistado inmediatamente. Una copia de la estatua se hizo rápidamente, gracias al molde que sigue existiendo y, el 5 de mayo en Lyon, que fue presentado a él por las Hijas de María de La Ferrandière: esta es la estatua que más tarde se llamaría Nuestra Señora de África. En julio de 1907, las Damas del Sagrado Corazón fueron expulsadas y se fueron al exilio. La propiedades se dividieron en lotes.
Lo que siguió es bien conocido. La estatua fue colocada en la terraza de la residencia del obispo; luego, en 1843, se prestó a la Trapa de Staoueli, quien la clavó sobre la puerta de su monasterio con esta inscripción: "Ellos me han elegido como su guardiana".
En 1846, el obispo Pavy, originario de la diócesis de Lyon, sucedió a Mons. Dupuch. El nuevo obispo no sabía nada entonces sobre la odisea de la "Virgo Fidelis". Una carta de fecha 21 de marzo de 1855, le dio la información. Las Damas del Sagrado Corazón de Lyon, después de haber oído que el obispo de Argel propuso la construcción de un santuario dedicado a María, le dijo lo feliz que sería ver a la Virgen que habían dado a su predecesor ese honor.
En 1856, el obispo Pavy creó una comisión para encontrar los recursos necesarios para la construcción de la capilla provisional, y para decidir sobre el nombre patronal para la estatua y la peregrinación a la veneración pública. Se sugirieron varios nombres. Finalmente, Nuestra Señora de África fue aceptado por unanimidad.
El Obispo Pavy obtiene información y se fue de inmediato al monasterio trapense de recuperar la estatua. Los monjes dijeron al obispo que la estatua, efectivamente, le pertenece, pero que no podían equivocado su madre por derribar la estatua sí mismos desde el lugar donde se habían puesto. Obispo Pavy tomó el asunto en sus manos, y al día siguiente, la estatua fue a Nuestra Señora del Barranco (Una pequeña capilla fundada por los dos "Demoiselles de Notre-Dame de Fourvière", Agarithe).
El 20 de septiembre de 1857, la "Virgo Fidelis", en adelante "Nuestra Señora de África'', fue instalada en una capilla provisional al lado de lo que sería la Basílica de Nuestra Señora de África. Los trabajos en que comenzó el 27 de febrero de 1858.
El 14 de noviembre de 1866, el obispo Pavy murió. Su sucesor, Mons. Lavigerie, terminó la construcción de la iglesia, que se consagró el 2 de julio de 1872. El 04 de mayo del año siguiente, se instala la estatua de Nuestra Señora de África en el nuevo santuario.
Varios años más tarde, el obispo pidió Lavigerie a Pío IX el favor de coronar la estatua de Nuestra Señora de África. El 30 de abril de 1876, después de leer las dos Breves Pontificios, una diadema preciosa se colocó sobre la cabeza de la Virgen. A partir de este día, la iglesia de Nuestra Señora de África se convirtió en una basílica.
A medida que transcurrían los años, las bendiciones de Nuestra Señora de África fueron extendiéndose a toda África.
traducido por mallinista
(fuente: www.mafrome.org)
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