Su nombre viene del Monte Carmelo, situado al noreste de Palestina, junto al mar en el puerto de Haifa. Allí vivió, antes de Cristo, el Profeta Elías y otros testigos que lo seguían, dedicándose a la oración, y alabanza a Dios. La Sagrada Escritura nos cuenta este episodio en la vida del Profeta ocurrido en el Monte Carmelo (I Reyes 19, 41-46).
A fines del siglo XII se forma la orden de las Carmelitas o "Hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo." Ellos emigran de Palestina a Europa. Allí se aparece la Virgen María a San Simón Stock en 1251, acompañada de una multitud de ángeles y llevando en sus manos el Escapulario de la Orden.
A Chile llega la devoción a la Virgen del Carmen en 1680, traída por los misioneros agustinos. La primera cofradía del Carmen se funda en Concepción en el año 1643 se hacen colectas y oraciones en todo el país, para traer a las monjas carmelitas y construir el primer templo a la Virgen del Carmen. Se extendió a Santiago en 1647. Pero su mayor auge lo adquiere esta devoción en el siglo pasado, y especialmente en el tiempo de la Independencia.
El 16 de julio de 1810, festividad del Carmen, renuncia el último Gobernador español, don Antonio García Carrasco. El 5 de Enero de 1817 se realiza la solemne presentación de la Virgen del Carmen como Patrona del Ejercito de los Andes y San Martín le entrega el bastón de mando. En la víspera de la batalla de Chacabuco, Bernardo O´higgins, reiterando el juramento hecho en Mendoza, proclama a Nuestra Señora del Carmen "Patrona y generalísima de las Armas de Chile," y el 14 de marzo de 1818, en una situación de especial peligro, se renueva en forma solemne la proclama de Patrona de la Nación y se promete erigirle un Santuario, que será el sello de la alianza. "en el mismo sitio donde se realice la batalla y se obtenga la victoria, se levantará un Santuario a la Virgen del Carmen.
Santuario Nacional de Maipú
Ese lugar histórico es Maipú, donde el 5 de Abril de 1818 se sella definitivamente la Independencia Nacional. Un primer templo se inaugura en 1892. De ese quedan sólo las ruinas, al construirse el nuevo y magnifico Santuario, bendecido el 23 de Noviembre de 1974. La imagen que lo preside fue traída desde Quito, Ecuador en 1785 y en 1945 se traslada al Templo.
Nuestro siglo ha conocido la devoción a la Virgen del Carmen a través de la procesión de Santiago, que antiguamente era el 16 de julio, con la imagen de la Basílica del Salvador, coronada en 1926. Desde 1971 la procesión se realiza el último domingo de septiembre, donde se celebra el Día de la Oración por Chile.
También por algunos Santuarios destacados como La Tirana en el Norte y muchas iglesias y capillas a lo largo y ancho de nuestra geografía y principalmente con el Santuario Nacional de Maipú "Tierra de Encuentro" donde se unen la fe y la tradición histórica, símbolo de la identidad nacional. Mucha gente se viste de café, color del traje de la Virgen, lleva el escapulario en su pecho o medallas con su imagen como signo de su amor entrañable a la Madre y su compromiso con ella.
Decir, Virgen del Carmen, significa unir a la Virgen María con la historia de Chile, con su pueblo y su cultura. Ella es la Reina de Chile, que no solo se preocupa de las personas individualmente, sino que vela por toda la nación, por su progreso y desarrollo. A ella le confiamos nuestras preocupaciones y anhelos, como dice la Oración por Chile: "Hoy te confiamos lo que somos y tenemos, nuestros hogares, escuelas y oficinas, nuestras fábricas, estadios y rutas, el campo, las pampas, las minas y el mar".
Que María del Carmen, como Estrella de Chile siga protegiendo e iluminando a nuestra Patria.
(fuente: www.iglesia.cl)
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